극한 환경에도 안전하게, 자동차 시트 테스트

교통사고 통계를 살펴보면 목과 허리 통증이 가장 흔한 후유증으로 나타납니다. 충돌 시 안전벨트를 착용하더라도 목은 고정되지 않고 머리와 함께 흔들리면서 충격에 고스란히 노출되기 때문입니다. 하지만, 이런 상황에서도 우리 몸을 가장 가까이에서 지켜주는 장치가 있습니다. 바로, 자동차 시트입니다.

시트는 충격을 흡수하고 신체를 지지하는 역할을 합니다. 사고의 강한 힘을 분산시켜 탑승자의 신체에 가해지는 충격을 최소화하는 구조를 가지고 있습니다. 오늘은 자동차 부품 중 가장 가까이에서 사람의 몸을 보호하는 자동차 시트의 안전성에 대해 알아보겠습니다.

 

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안전한 탑승 경험을 책임지는 자동차 시트

자동차가 처음 나왔을 때만 해도 시트는 벤치형 구조에 쿠션을 덧댄 형태에 불과했습니다. 자동차의 속도가 느렸던 만큼, 안전에 대한 인식도 그리 높지 않았습니다. 그러나 점차 주행 속도가 높아지고, 자동차 보급이 확산되면서 시트에는 안전 장치로서의 기능이 부여되기 시작했습니다. 원래 비행기 조종사를 위한 것이었던 안전벨트를 자동차에도 본격적으로 적용하기 시작했죠. 이 때를 기점으로 시트는 안전을 위한 발전을 거듭했습니다. 탑승객의 몸에 꼭 맞춘 형태를 구현하기 위해 인체공학 설계를 적용하고, 안전성을 더욱 높이는 다양한 연구가 진행되었습니다.

이제 시트는 운전자의 쾌적한 주행, 탑승객 모두의 안전을 책임지는 기능의 집합체가 되었습니다. 시트의 완성도를 높이기 위해서는 수많은 기능을 구현하는 기술뿐만 아니라, 이 기술들이 어떤 상황에도 안정적으로 적용될 수 있도록 검증하는 테스트도 필수적입니다.

 

 

자동차 시트의 안전은 어떻게 검증될까요?

 

그렇다면 자동차 시트는 어떤 검증 과정을 거쳐 완성될까요? 현대트랜시스 시트연구소에서는 약 160대의 시험 장비를 갖추고, 안전, 내구, 성능, 재료 등 다양한 분야에서 약 460종의 시험 평가를 시행하고 있습니다. 

대표적인 시트 테스트 몇 가지를 소개하겠습니다.

시트벨트 앵커리지 강도 테스트
시트 구조의 근본적인 강도를 검증하는 필수 항목입니다. 시트와 연결된 안전벨트 고정부(앵커리지) 및 버클 부위에 최대 2톤의 하중을 가하는 테스트입니다. 사고 발생 시 해당 부위가 안전하게 탑승자를 지지할 수 있는지를 평가하기 위함입니다. 이는 미국 연방 자동차 안전 기준 (FMVSS 210) 등 글로벌 안전기준을 기반으로 수행됩니다. 

슬레드 테스트
실제 도로 주행에서 발생할 수 있는 충돌을 정밀하게 재현하는 대표적인 실험입니다. 충돌 상황을 가상으로 구현하는 슬레드 장비에 시트를 고정한 후 인체 모형인 더미dummy를 앉혀 테스트합니다. 전방 및 후방 충돌 시 목과 허리의 움직임, 시트의 변형 여부, 안전벨트 및 에어백 작동 타이밍 등을 종합적으로 분석합니다.

 

난연 테스트
혹시 모를 화재가 발생했을 때, 탑승자의 탈출 시간을 확보하기 위한 실험입니다. 시트 내장재와 커버 소재의 연소 확산 속도 및 연기 발생 정도를 점검합니다. 일정 시간 동안 불꽃에 노출시켜 연소 범위가 기준 이하(102mm/60초)일 경우에만 테스트를 통과할 수 있습니다.

시트백 강도 시험
적재 공간과 맞닿아 있는 시트 뒷면이 짐의 충격을 견딜 수 있는지 평가하는 시험입니다. 시트 뒤편에 일정 하중의 물체를 적재한 상태에서 후방 충격을 가해 시트의 변형 여부와 탑승자 보호 능력을 검증합니다. 시트 뒤에 짐을 싣고 있을 때, 사고로 인한 2차 피해를 방지하기 위한 항목입니다.

 

 
사이드 에어백 전개 확인
자동차 측면 충돌 시 시트에 내장되어 있는 사이드 에어백이 제대로 전개되는지를 테스트합니다. 에어백 전개 시간은 평균 0.06초 이내이며, 시트의 구조와 소재가 에어백 작동을 방해하지 않는지도 함께 확인합니다.

 

 

자율주행 시대에도 안전을 1순위로

 

자율주행 시대가 도래하면서 자동차는 '움직이는 생활 공간'으로 변모하고 있습니다. 탑승자 모두가 편안하게 시간을 보내야 하는 환경에서 시트의 역할은 더욱 중요해질 텐데요. 물론, 앞으로 자동차가 어떻게 바뀌더라도 탑승자의 안전은 가장 중요한 자리에 놓여있을 것입니다. 현대트랜시스는 현재 상용화된 시트의 성능을 꾸준히 개선하는 동시에, 다가올 미래형 시트를 위한 기술 개발과 검증까지도 선도해 나가고 있습니다.

플레이 모빌리티 5화에서는 신뢰할 수 있는 시트 기술의 안전성 테스트에 관해 알아봤습니다. 더 많은 이야기와 기술의 뒷이야기가 궁금하다면, 지금 현대트랜시스 유튜브 시리즈 <플레이 모빌리티>에서 확인해 보세요.